Os inclassificáveis

Ukuleles fora do padrão: sopranino, baixo, ressonador, banjolele e guitalele

Alguns instrumentos resistem às classificações padrão. Nem soprano, nem concerto, nem tenor, nem barítono: os modelos aqui reunidos fogem aos quatro formatos comuns, seja pelo seu registo sonoro, pela sua construção, ou pela sua configuração de cordas. Não se trata de curiosidades de vitrine. São instrumentos de construção definida, com características técnicas precisas, utilizações documentadas e compradores que sabem exatamente o que procuram. Este guia ajuda-o a compreender o que cada tipo oferece concretamente, em que contextos é relevante e o que distingue um modelo bem construído de um modelo gadget.

O sopranino: formato extremo, diapasão curto, tensão mínima

O sopranino mede geralmente entre 43 e 45 cm de comprimento total, com um diapasão de cerca de 310 mm, ou seja, cerca de 40 mm a menos do que um soprano padrão. Esta redução não é insignificante: a tensão das cordas Aquila Nylgut calibradas para este formato diminui sensivelmente, o que torna o instrumento quase incontrolável sem um ajuste preciso da ação na 12.ª casa (idealmente entre 2,2 e 2,5 mm no lado da corda aguda). O sopranino é afinado uma quarta acima do soprano padrão (aEBF# ou gCEA, dependendo dos fabricantes), o que lhe confere um registo agudo percutente, mas limita os voicings dos acordes para mãos de tamanho adulto. É concebido para as mãos pequenas de crianças dos 4 aos 6 anos, ou para uso melódico a solo em fingerpicking muito agudo. Os modelos de marcas como Makala ou Mahalo em contraplacado de tília neste formato servem como instrumentos de iniciação por 40-60 €; fabricantes como Risa ou Flea oferecem versões com corpo sólido em ABS ou resina para uma estabilidade dimensional independente da humidade, o que é relevante quando se lida com uma mão pequena que transpira.

O banjolele: membrana esticada, ataque percussivo, projeção direta

O banjolele, ou ukulele banjo, substitui a tampa de madeira por uma pele esticada sobre uma estrutura metálica circular, geralmente em alumínio fundido ou níquel. O resultado acústico é radicalmente diferente de um ukulele padrão: ataque imediato, sustain curto, projeção forte e direta sem caixa de ressonância em madeira. Esta característica torna-o perfeitamente audível num contexto de grupo ou de palco sem amplificação, onde um soprano em mogno laminado se perde assim que um instrumento percussivo entra em cena. A afinação mantém-se na padrão GCEA. As cravelhas com engrenagem 18:1 são indispensáveis neste formato: a pele responde instantaneamente à mais pequena variação de tensão das cordas, e cravelhas de fricção de gama baixa provocam um desafinamento durante a execução assim que a temperatura no palco sobe. A Ortega, a Gold Tone e a Kala oferecem banjoleles de qualidade razoável entre 80 e 220 €, com pele de plástico Remo ou pele de veal, dependendo do preço. A pele de veal envelhece melhor com a humidade variável e tem um som mais quente; a pele de plástico é mais estável, mas mais dura ao tocar. Verifique sistematicamente o ajuste da tensão do aro (parafusos de tensão) à receção: um parafuso solto do lado do medalhão produz um som oco e pouco definido.

O ukulele baixo: poliuretano, registro grave, diapasão de 510 mm

O ukulele baixo utiliza cordas de poliuretano (U-Bass) ou de silicone trançado, uma tecnologia desenvolvida pela Road Toad Music e popularizada pela Kala. O seu diapasão ronda os 500-520 mm para um corpo do tipo barítono ou concerto alongado, e é afinado em EADG como um contrabaixo ou um baixo elétrico, mas num registo grave completo com cordas de elasticidade muito elevada. O som produzido é semelhante ao de um contrabaixo com trastes: ataque redondo, graves presentes, sustain moderado. O comportamento das cordas de poliuretano é particular: aderem ligeiramente aos dedos em tempo húmido, não suportam a palheta (desgaste rápido e som agressivo) e requerem um período de rodagem de 10 a 15 horas de execução para se estabilizarem na afinação. O U-Bass é essencialmente útil como instrumento de contrabaixo portátil, para baixistas que viajam ou conjuntos de câmara que procuram graves sem ocupar muito espaço. O Kala U-Bass Journeyman, com corpo em mogno laminado e tampo em abeto, constitui a referência acessível por 350-400 €; abaixo deste preço, as cravelhas e a pestana geralmente não são suficientes para manter a afinação em todo o braço.

O guitalele: seis cordas, afinação de guitarra transposta, diapasão de 430 mm

O guitalele é um instrumento de 6 cordas com um diapasão de cerca de 430 mm, afinado em ADGCEa (ou seja, uma guitarra padrão com um capotraste fixo na quinta casa). Toca as mesmas formas de acordes que uma guitarra, mas produz um registo transposto uma quarta para o agudo. Não se trata de um ukulele: utiliza cordas de nylon com tensões adaptadas ao diapasão curto (Savarez ou D’Addario Pro Arte cortadas à medida), e o seu espectro sonoro está mais próximo de uma guitarra requinto ou de uma guitarra de viagem do que de um ukulele padrão. O Yamaha GL1, por menos de 100 €, continua a ser a referência de gama básica neste formato, com um corpo em meranti/fibra que resiste às variações climáticas do transporte. Para um músico que já domina a guitarra e procura um instrumento compacto sem ter de recomeçar do zero na aprendizagem, esta é a escolha mais lógica nesta categoria. Para alguém que está a começar com o ukulele, é desnecessariamente complexo: 6 cordas para dedilhar num diapasão curto representam um desafio adicional de afinação sem ganho pedagógico imediato.

Critérios de seleção para formatos atípicos

Sopranino: verificar a ação na 12.ª casa (2,2 mm de altura), compatibilidade das cordas de substituição com o diapasão de 310 mm, cravelhas com engrenagem, se possível
Banjolele: tipo de pele (Remo de plástico ou velino), cravelhas com engrenagem 18:1 obrigatórias, ajuste dos tirantes do aro a verificar à receção, acabamento em níquel vs. cromo (o níquel oxida menos)
U-Bass: material das cordas (poliuretano Road Toad ou silicone trançado), eletrónica integrada se for para uso em palco, sela Graph Tech ou de osso para estabilidade de afinação, requer amplificador de baixo separado assim que se tocar em grupo
Guitalele: diapasão mínimo de 420 mm para conforto de execução por adultos, cordas de nylon compatíveis com formato curto, cravelhas com engrenagem de 1:14 no mínimo para as 6 cordas

Estes instrumentos não são compras por impulso. Cada um corresponde a uma necessidade funcional específica: o sopranino para crianças pequenas ou para o registo agudo extremo, o banjolele para projeção sem amplificação e som folk percussivo, o U-Bass para graves compactos em viagem ou em conjuntos acústicos, o guitalele para o guitarrista que quer um instrumento de mochila sem ter de reaprender. Comprar um destes sem ter um uso específico em mente é acabar com um instrumento que soa bem durante uma semana e fica no estojo nas semanas seguintes.